在托福考試中，掌握一定的托福閱讀背景知識是做好托福閱讀的基礎。而天文學是托福考試的一個重點學科領域。下面我們就一起來了解一下天文學背景知識之月球上的火山分布。

月球的陰暗區是廣闊的海洋，因此，他們稱之為“mare”，這一詞在拉丁語中的意思就是“大海”，當然這是錯誤的，這些陰暗區其實是由玄武熔巖構成的平原地帶。除了玄武熔巖構造，月球的陰暗區，還存在其他火山特征。最突出的，例如蜿蜒的月面溝紋、黑色的沉積物、火山園頂和火山錐。不過，這些特征都不顯著，只是月球表面火山痕跡的一小部分。
與地球火山相比，月球火山可謂老態龍鐘。大部分月球火山的年齡在30-40億年之間；典型的陰暗區平原，年齡為35億年；最年輕的月球火山也有1億年的歷史。而在地質年代中，地球火山屬于青年時期，一般年齡皆小于10萬年。地球上最古老的巖層只有3.9億年的歷史，年齡最大的海底玄武巖僅有200萬歲。年輕的地球火山仍然十分活躍，而月球卻沒有任何新近的火山和地質活動跡象，因此，天文學家稱月球是“熄滅了”的星球。
地球火山多呈鏈狀分布。例如安底斯山脈，火山鏈勾勒出一個巖石圈板塊的邊緣。夏威夷島上的山脈鏈，則顯示板塊活動的熱區。月球上沒有板塊構造的跡象。典型的月球火山多出現在巨大古老的沖擊坑底部。因此，大部分月球陰暗區都呈圓形外觀。沖擊盆地的邊緣往往環繞著山脈，包圍著陰暗區。
月球陰暗區主要出現在月球較遠的一側。幾乎覆蓋了這一側的1/3面積。而在較遠一側，陰暗區的面積僅占2%。然而，較遠一側的地勢相對更高，地殼也較厚。由此可見，控制月球火山作用的主要因素是地表高度和地殼厚度。