在聽力部分眾多學科中，植物學是其中一個較多考到的學科，今天牛學君就為大家帶個小福利，對植物學來個熱情擁抱。
植物學(botany)是生物學的分支學科。主要研究植物的結構(structure)、生長(growth)、繁殖(reproduction)、新陳代謝(metabolism)、發展(development)、化學特征(chemical properties)、疾病(disease)及進化(evolution)等等。研究可以從多個角度切入，通過研究植物的細胞器(organelle)、細胞(cell)、組織(tissue)、器官(organ)、個體(individual)、種群(population)，可以了解到其分子(molecular)、基因(genetic)和生物化學(biochemistry)各方面的信息。人類早期對于植物的研究主要出于辨別植物能否食用、能否入藥及是否有毒，這也使植物學成為最老的一門學科之一。當今植物學家研究了超過550000種植物，目的在于開發、利用、改造和保護植物資源，讓植物為人類提供更多的食物、纖維、藥物、建筑材料等。
植物的基本結構
和其他話題一樣，考生對于植物學的了解并不需要多么專業，但朗閣海外考試研究中心的專家提醒各位考生，至少要了解一些和植物相關的基本詞匯才能理解文章所要表達的內容。以一棵樹為例，其組成部分主要包括了樹干(trunk)、樹皮(bark)、根(root)、樹枝(branch/bough)、細枝(twig)、嫩芽，幼苗(shoot)、樹葉(leaves)、葉柄(stalk)等。植物的花(flower)包括了花苞(bud)、花瓣(petal)、花蜜(nectar)、花粉(pollen)、雌蕊(pistil)、雄蕊(stamen)等。植物的果實(fruit)包括了果皮(peel)、果肉(flesh)、種子(seed)等，有的種子外部會包裹堅硬的殼(shell)，以保護種子不受傷害。
植物的光和作用(photosynthesis)
不論對于植物還是人類乃至整個地球來說，光和作用都是非常重要的過程。簡單來說，光和作用就是綠色植物利用光能將其所吸收的二氧化碳(carbon dioxide)和水轉化為有機物(organics)，并釋放出氧氣(oxygen)的過程。存在于葉子中的葉綠素(chlorophyll)和一些酶(enzyme)在光合作用中起到了舉足輕重的作用。在這個過程中，植物為人類消耗了我們生產、生活中所排放的二氧化碳氣體，也就是通常意義上的溫室氣體(greenhouse gas)。植物釋放的氧氣是人類生存必不可少的。同時，植物生產儲存的有機物又為動物提供能量來源，因此植物被稱為食物鏈(food chain)的生產者。
植物的用途
除了作為果腹的食物，植物有許多其他的重要用途。許多藥物成分的提取主要是來自于植物，比如阿司匹林(asprin)的成分就源自于柳樹皮(bark of willow trees);像嗎啡(morphine)這類麻醉止痛劑(narcotic analgesics)則是從罌粟(opium poppy)中提取的。我們常常用來提神的咖啡(coffee)、巧克力(chocolate)、煙草(tobacco)和茶(tea)也是從植物中得來的。通過發酵(ferment)如大麥(barley)、米(rice)和葡萄(grape)這些植物，我們還能得到不同口味的美酒。
生活中，植物能為我們提供棉(cotton)、麻(hemp)等織物(fabrics)，絲綢(silk)的生產也離不開桑樹(mulberry tree)的存在。有的植物還能做成繩鎖(rope)，制作橡膠(rubber)，為人類生活帶來便利。
作為一種方便易得的有機體，植物可以用來做各種研究基本生命過程(life process)的實驗，比如細胞的分裂(cell division)、蛋白質的合成(protein synthesis)等。而這些研究并不需要背負動物實驗或人體實驗的倫理包袱。奧地利的門德爾(Gregor Mendel)通過研究豌豆形狀而得出了遺傳的基本原理(geneticlaws of inheritance)。
考題體現
在各種托福考試的參考書中都出現過關于植物學的考題，如TPO中有一篇講nightcap oak的文章，從整體上介紹了這種特殊植物的生長繁殖特點。比較有特色的是Delta中出現了介紹兩種植物的生長激素(hormone)：乙烯(ethylene)和植物生長素(auxin)。話題的切入點很小，中心名詞也非常陌生，但只要能根據所描述解釋的內容和實例，不難理解文章所要表達的主旨，考生甚至能把實際生活與之聯系。
經典加試題中也有一篇有關大王花(Corpse Flower/Rafflesia)的介紹。教授一開始介紹植物分類(classification)，提到分類中的種(species)、屬(genus)、目(order)，她說植物的分類很難，一些特性比較特殊的植物特別是這個樣子。她提出植物的分類不能完全依靠其花的形態和特性。教授舉例講到大王花，開花時會散發腐臭的味道，以吸引蠅類傳播花粉。她舉了印度尼西亞(Indonesia)的一種植物M，它的花很特別，很大(圖片顯示它的直徑有一個手臂這么長，顏色為絳紅)，有難聞的味道，像肉，但是最后發現它們不是一個目的。大王花生長在很惡劣的環境中，其它的植物都不能生長。這種植物雖然有食物的來源，但是它還是會抓昆蟲(insect)吃，因為它不能從土壤中得到足夠的營養，所以要通過這種方式來獲取所需的營養。然后教授說了它是如何抓蟲的。經過很長時間的研究，專家發現它和紫羅蘭 (violet)、柳樹 (willow) 等是屬于一個目的，后提到幼時的紫羅蘭，也會散發那種味道。又提到另一種南美洲的植物和它是同一目的，但是花很小，味道也不難聞。學生提問不能測DNA嗎，教授說這種大花基本不進行光合作用，沒法提取一般植物能提取到的DNA。在DNA分析技術成熟之前根本無法將他們并為同類，由于他們的特征差異太大。教授還提到這種植物的交配不易，其一氣味難聞致使傳蜜的動物不易接近，其二它每年只開一次花，且花分雌雄。所以要這么多先天條件湊齊不易，所以很少有人有機會看到開花的全過程。后來又講了這種花很有可能滅絕，原因是要蒼蠅幫忙運花粉，要同種的花在一起，等等。要這些條件同時發生，是小概率事件。
有關植物學的托福聽力背景知識就為您介紹這些，如果托福考生對本文中提到的詞匯都有了了解，那么，再遇見關于植物學的段子就不會“懵”住了。大家平時也可以自己做一些相關主題的分類總結。相信只要持之以恒，不管是對提升托福聽力成績還是增加個人知識儲備都有很大裨益。祝大家考試成功!
